Las células de la glía o neuroglía son las células de soporte del sistema nervioso. Son 10 veces más abundantes que las neuronas. Al igual que las neuronas, las células de la neuroglía tienen cuerpo o soma celular con prolongaciones o procesos celulares.
Se distinguen varios tipos:
ASTROCITOS.
- están en contacto íntimo con las neuronas.
- reciclan los neurotransmisores
- secretan factores neurotróficos que estimulan el crecimiento y mantenimiento de las neuronas
- modulan el número de sinapsis en cada neurona
mantienen el apropiado contenido iónico del líquido extracelular interneuronal
controlan el flujo local de sangre en el SNC mediante algunos pies de sus prolongaciones.
pueden ser de dos tipos: FIBROSOS (con prolongaciones largas y finas, y están presentes en la materia blanca) o PROTOPLÁSMICOS (con prolongaciones gruesas y cortas, presentes en la materia gris).
OLIGODENDROCITOS
- forman la mielina alrededor de los axones del encéfalo y de la médula (sólo en el sistema nervioso central SNC)
- tienen escasos procesos (prolongaciones) que además son curvos.
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MICROGLIA
- son las células defensivas e inmunocompetentes del encéfalo y médula espinal. Constituyen el 4% del total de las células gliales.
LEMMOCITOS
- son las células de Schwan, responsables de la formación de mielina en el SNP
CELULAS EPENDIMARIAS
- son células epiteliales que tapizan los ventrículos encefálicos y el canal central de la médula espinal. No pertenecen a la neuroglía, pero también son células de soporte.
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